元素在热解石墨炉中被加热原子化，成为基态原子蒸汽，对空心阴极灯发射的特征辐射进行选择性吸收。在一定浓度范围内，其吸收强度与试液中被测元素的含量成正比。定量关系可通过郎伯-比耳定律表达：A= -lg I/I0= -lgT = KCL，式中I代表透射光强度；I0代表发射光强度；T为透射比；L为光通过原子化器光程(长度)，每台仪器的L值是固定的；C表示被测样品浓度；因此，A=KC。
利用待测元素的共振辐射，通过其原子蒸汽，测定其吸光度的装置称为原子吸收分光光度计。这种仪器有单光束、双光束、双波道及多波道等多种结构形式。其基本结构包括光源、原子化器、光学系统和检测系统。原子吸收分光光度计主要用于痕量元素杂质的分析，具有高灵敏度及选择性好两大主要优点。它广泛应用于特种气体、金属有机化合物及金属醇盐中微量元素的分析。然而，测定每种元素均需要相应的空心阴极灯，这对检测工作带来不便。
火焰原子化法的优点在于操作简便，重现性好，有效光程大，对大多数元素有较高灵敏度，因此应用广泛。然而，火焰原子化法的原子化效率低，灵敏度不够高，且一般不能直接分析固体样品。
石墨炉原子化器的优势在于其原子化效率高，在可调的高温下试样利用率可达100%，灵敏度高，试样用量少，适用于难熔元素的测定。但是，石墨炉原子化器的试样组成不均匀性影响较大，测定精密度较低，共存化合物的干扰比火焰原子化法大，干扰背景比较严重，一般都需要校正背景。
原子吸收分光光度计在痕量元素分析中具有广泛应用，但每种元素的分析需配相应空心阴极灯，这增加了检测工作的复杂性。火焰原子化法操作简便，但灵敏度和直接分析固体样品的能力有限。石墨炉原子化器则在灵敏度和试样利用率方面表现出色，但对样品均匀性和背景干扰的处理提出了更高要求。
总结来说，原子吸收分光光度计在痕量元素分析中具有显著优势，但不同原子化方法各有优缺点，选择合适的方法需根据具体样品特性及分析需求综合考虑。
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