儿童文学是指专为儿童创作的文学作品，旨在反映儿童的生活现实，培养他们的审美意识和道德观念。早在中国的古代，就已经出现了诸如《童蒙作品》等为儿童编写的书籍，但它们并未严格符合现代儿童文学的定义。直到1918年，中国作家叶圣陶创作的《稻草人》才被认为是中国第一部真正的儿童文学作品。
与普通文学类似，儿童文学作品也是由儿童文学作家根据美的规律创作的，通过适应儿童的艺术手段，展现他们所处社会的美与丑。这类作品的形式优美，易于儿童接受，能够激发他们的情感共鸣，帮助他们建立正确的价值观。儿童文学不仅具有教育意义，还能给儿童带来愉悦和消遣，寓教于乐。
世界著名的儿童文学作品包括卡洛科洛迪的《木偶奇遇记》、奥斯卡王尔德的《快乐王子》、安徒生的《安徒生童话》、格林兄弟的《格林童话》等。这些作品不仅深受儿童喜爱，也对他们的成长产生了深远影响。例如，通过阅读都德的《最后一课》，孩子们可以了解普法战争的历史；通过阅读比安基的《尾巴》，孩子们可以学习到关于动物尾巴的知识。
儿童文学与儿童读物之间的关系既紧密又复杂。儿童读物包括所有适合少年儿童阅读的政治读物、知识读物、美术读物、游戏读物和文学读物等。儿童文学只是儿童读物的一部分，它是文学性的儿童读物，以其语言塑造艺术形象来感染和教育儿童，让儿童从中获得美感享受。而其他类型的儿童读物可能并不具备文学性质，或者不具备文学性。
总而言之，儿童文学在儿童成长过程中扮演着至关重要的角色。通过阅读优秀的儿童文学作品，孩子们不仅能够学习知识，还能够培养良好的道德品质和审美情趣，为他们成为健康、快乐的个体奠定坚实的基础。
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