植物的分枝方式多种多样，其中单轴分枝最为常见。这类植物顶芽健壮饱满，生长势极强，每年持续向上生长，形成高大通直的树干，侧芽萌发形成侧枝，侧枝上的顶芽和侧芽又以同样的方式进行分枝，形成次级侧枝。这种分枝方式在裸子植物中最为多见，如雪松、水杉、桧柏等。在阔叶树中，银杏、杨树、大叶竹柏、栎等也属于单轴分枝类型。单轴分枝形成的树冠通常为塔形、圆锥形或椭圆形，其树冠不宜抱紧，也不宜松散，易形成多数竞争枝，降低观赏价值。因此，修剪时应控制侧枝，促进主枝。
合轴分枝是一种较为复杂的分枝方式。此类树木的顶芽在一定时期后会死亡或生长缓慢，或分化成花芽，由位于顶芽下方的侧芽萌发成强壮的延长枝，连接在主轴上继续向上生长，以后此侧枝的顶芽又自剪，由它下方的侧芽代之，逐渐形成了弯曲的主轴。合轴分枝易形成开张式的树冠，通风透光性好，花芽、腋芽发育良好。被子植物中，碧桃、杏、李、苹果、月季、榆、核桃等都属于这种分枝方式。合轴分枝树木放任自然生长时，往往在顶梢上部有几个势力相近的侧枝同时生长，形成多叉树干，不美观。可采用摘除顶端优势的方法或将一年生的顶枝短截，剪口留壮芽，同时疏去剪口下3～4个侧枝；而花果类树干，应扩大树冠，增加花果枝数目，促使树冠内外开花结果。幼树时，应培养中心主枝，合理选择和安排各侧枝，达到骨干枝明显，花果满膛的目的。
假二叉分枝是合轴分枝的一种特殊形式，常见于叶序对生的植物中。这类植物的顶芽停止生长或形成花芽后，顶芽下方的一对侧芽同时萌发，形成外形相同、优势均衡的两个侧枝，向相对方向生长，以后如此继续分枝。因其外形与低等植物的二叉分枝相似，故称为假二叉分枝。此类分枝方式形成的树冠为开张式，如丁香、石竹、梓树、泡桐等。可用剥除枝顶对生芽中的一个芽，留一个壮芽来培养干高。植物的分枝方式见图13-1。
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