在风湿性疾病中，如系统性红斑狼疮等，患者血液中常存在抗核抗体(ANA)。抗核抗体是一种自身抗体，专门针对细胞核内的成分，包括核糖核酸、脱氧核糖核酸、酶和蛋白质等。因此，抗核抗体实际上是指抗RNA、DNA、各种酶和蛋白质及其复合物的总称。这意味着抗核抗体具有多种类型，每种类型都有不同的意义。
在发现抗核抗体后，必须明确是哪一种类型，因为不同的抗体与不同疾病相关联。有些抗体是某种疾病特有的，而有些抗体，如抗RNA抗体，与疾病的活动性无关。然而，有些抗体，如抗双链DNA抗体，与疾病的活动性密切相关。除了风湿性疾病，某些感染性疾病、肝病、结核病等也可产生抗核抗体，但通常滴度较低。正常人和老年人也可能会有低滴度的抗核抗体。
抗核抗体常用于诊断弥漫性结缔组织病，如抗双链DNA抗体对系统性红斑狼疮有较高的特异性；抗J0-1抗体对诊断多发性肌炎或皮肌炎有特异性；抗ScL-70抗体对诊断硬皮病有特异性；抗Sm抗体是系统性红斑狼疮的特异性抗体。此外，抗双链DNA抗体与系统性红斑狼疮的活动性密切相关，因此在观察病情变化和调整用药时，常常需要检查抗核抗体。
尽管抗核抗体有诊断意义，但其滴度不一定反映疾病的严重程度。治疗后，即使抗核抗体滴度不下降，也不一定意味着疾病活动。疾病的活动程度应综合临床症状、体征和实验室检查来全面评估。
值得注意的是，不是抗核抗体中的每种抗体都与疾病的活动性相关。如果病人主要含有抗双链DNA抗体，那么随着疾病的好转，抗双链DNA的滴度会下降，抗核抗体滴度也会下降。因此，测定抗双链DNA的滴度可以了解疾病的活动性。
对于抗核抗体阳性的病人，即使有临床症状且怀疑风湿性疾病，也应定期到医院检查，观察抗核抗体的变化，最终明确诊断。
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