天竺是古代中国对现今印度等南亚次国家的统称。
在历史上，天竺一词不仅指代地理区域，还承载了文化和宗教的意涵。由于印度是佛教的发源地，天竺也常与佛教文化联系在一起。古代中国的僧侣常前往天竺求法取经，如著名的唐代高僧玄奘就曾西行天竺，取回真经，为佛教在中国的传播作出了重要贡献。
现代以来，虽然“天竺”这一称谓已经逐渐被“印度”所取代，但在文化和历史研究领域，以及文学作品中，仍然会经常看到“天竺”这一富有诗意的名词。它不仅代表着一个地理概念，更蕴含了深厚的历史和文化底蕴。
总的来说，天竺指的是古代对印度的称呼，这一词汇蕴含着丰富的历史和文化意义，体现了中印两国源远流长的文化交流历史。
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