在19世纪30至50年代，农奴制逐渐消亡。这一时期的农奴制如同秋后的蝉，生命即将终结。废除农奴制的决策在显得尤为迫切。废除前，作为欧洲的主要农业国，粮食出口量巨大。这使的农业经济融入了国际市场，但也引起了农奴主的危机，因为农奴制严重阻碍了资本主义工业的发展，导致远远落后于西方国家。这一状况在克里米亚战争失败后变得更加明显。恩格斯曾指出，克里米亚战争是原始生产方式的农奴制与现代化生产方式的西方国家之间的绝望斗争。
克里米亚战争让沙皇意识到废除农奴制的必要性和紧迫性，因此沙皇亚历山大二世签署了改革法令和农奴制废除宣言，农民的人身自由终于得到释放，他们的权益开始受到一定程度的保护。然而，尽管农民获得了自由，但他们手中的土地保障并未得到实质性改善。农民们不得不寻找其他方式维持生计，副业因此兴起。
农民开始转向畜牧业，但由于改革不彻底，土地减少和饲料不足导致畜牧业发展缓慢。尽管如此，畜牧业的发展在某些区域呈现出特点，如芬兰、波罗的海地区和波兰等地牛群较为集中，黑土区、伏尔加中游和乌拉尔南部地区以马匹为主，而草原地区则以羊群为主。农民通过畜牧业不仅满足了自家需求，还将畜产品投入市场，形成商品货币关系，推动了市场和奶制品加工业的发展。
此外，农民还从事手工业活动以增加收入，这些活动包括本地务工和外出打工。外出务工者多因家庭经济压力大和生产季节短暂而选择离开家乡。他们通常从事工业、农业、手工业和短工等类型的工作，收入不稳定但为农村经济带来了一定收益。
农奴制废除后，副业的兴起带动了资本主义农村经济的发展。副业不仅提供了生活必需品，还促进了生产力的发展，为农业提供了动力和肥料。手工业的复兴丰富了人们的物质和精神生活，传承了传统文化，并为资本主义经济发展做出了贡献。外出务工形成了自由雇佣劳动力市场，促进了资本主义经济的发展。
总之，副业成为废除农奴制后农民生活中不可或缺的一部分，它带动了社会进程，促进了农业经济的进步，成为迈向现代社会的一大助力。
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