三更子是指当日的23:00至次日的01:00。三更，又称子时，是古代的时间名词。在古代，一昼夜被分为十二时辰或一百刻，其中属于夜晚的有四十刻，每十刻一段，连同首尾共五个节点，称为五更。夜晚的时辰划分从戌初一刻开始，至亥初三刻为二更，子时整为三更，丑正二刻为四更，寅正四刻为五更。三更即半夜，而三更天则指的是三更附近的时间。《乐府诗集·清商曲辞二·子夜变歌一》中提到：“三更开门去，始知子夜变”，唐代崔颢的《七夕词》也有“班姬此夕愁无限，河汉三更看斗牛”的描述。明代冯梦龙的《东周列国志》记载，“时秋七月中旬，见猛轮田中早稻已熟，吩咐军士假扮作商人模样，册拿将车埋伏各村里，三更时分，一齐用力将禾头割下，帆闭五鼓取齐”。十二时辰制在西周时就已使用，汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。同时，也用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推。十二时由十二个特定的时间名词构成，这些称谓的历史悠久，是中华民族对人类天文历法的一大杰出贡巧汪献，也是中华文化瑰宝之一。
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