精神发育重度不全的一种表现是白痴，这种状态下的人智力非常低下，行为迟缓，语言能力不完整。历史上，“白痴”一词源自希腊语Idiotos，原指不能在社会生活中承担责任的人。在医学和心理学领域，这个词曾经是一个可以接受的术语，用来描述智力功能极低的孩子。尽管过去三四十年来智能障碍的定义有了新的理解，但“白痴”现在公认是指具有重度至极重度智力障碍的人（吴永怡，1996）。“学者”一词来自法语，意味着有学问或学术成就的人。白痴学者和自闭学者是智能障碍和自闭症儿童及青少年中特有的现象，但目前还没有准确的定义。
白痴的特征是极端的智力缺陷，智商低于25。他们通常伴有身体畸形，例如小头、突出的头盖骨、斜眼、粗短的手和大头小身等。一些白痴儿童可能会终身瘫痪，意识不清，处于昏迷状态；另一些则行动困难，生活不能自理。他们只有基本的感觉，能发出一些音节，但无法正常说话，对周围环境的理解有限，情绪反应原始。有时会发出尖叫，总体上处于迷迷糊糊、不清不楚的状态，没有治疗和训练的可能，需要被监护。据数据显示，白痴儿童约占人口的1%。导致白痴的原因多样，包括染色体畸形、变异、错位等先天性因素，以及后天脑部受伤、受损或疾病引起的后遗症。
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