天文学是研究天体的位置、分布、运动、形态、结构、化学组成、物理性质及其起源和演化的学科。它通常分为天体测量学、天体力学和天体物理学等领域。中国是天文学发展最早的国家之一，对于日食、月食、太阳黑子、彗星、流星雨、新星和超新星等天文现象的记录，中国的记录既早又丰富。
自古以来，中国人就非常注重观察天象。古书中关于夏朝时期流星雨和日食的记载，被认为是世界上最早的天文记录。在春秋战国时期，天文学已经取得了显著的成就。鲁国的天文学家在观测天象时，记录了37次日食，其中33次被证实是可靠的。著名的哈雷彗星，在公元前613年就已经被记录在鲁国的《春秋》史书中，这是世界上关于哈雷彗星的最早记录。而西方国家直到1682年，由哈雷本人发现该彗星，比中国晚了大约两千年。
《甘石星经》是一本记录了水、木、金、火、土五大行星运行情况以及它们出没规律的著作，同时还测定了121颗恒星的方位，并记录了800颗恒星的名字。这本星表不仅是中国的，也是世界上最早的恒星表之一，其时间早于希腊天文学家伊巴谷编制的欧洲第一个恒星表约200年。甘德还通过肉眼观察到了木星的卫星，比意大利天文学家伽利略在1609年使用望远镜发现这些卫星早了大约2000年。石申则认识到日食和月食是天体相互掩盖的现象，这一发现极为珍贵。为了纪念石申，月球上的一座环形山以他的名字命名。
后世的天文学家在测量日、月、行星的位置和运动时，常常使用《甘石星经》中的数据。因此，这部著作在我国和世界天文学史上占据了重要的地位。《甘石星经》被认为是世界上最早的天文学著作之一。它是由战国时期楚国的甘德和魏国的石申各自撰写的天文学著作合并而成的。
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