麻将作为一种广受欢迎的棋牌游戏，其历史源远流长。多数资料认为，麻将的发明归功于郑和。在郑和下西洋期间，他为了缓解船员思乡之情和稳定军心，创造了一种新的娱乐方式。据说，郑和以骰子为基础，结合纸牌、骨牌等多种元素，创造了早期的麻将牌。这些牌以舰队编制为灵感，刻有数字1至9的“条”和“筒”，以及代表风向的“东”、“南”、“西”、“北”。而“万”、“中”、“发”、“白”等牌则代表了不同的寓意。
在明末清初，马吊牌流行之际，另一种名为“纸牌”的游戏也随之产生。纸牌最初包含60张，分为“文钱”、“索子”、“万贯”三种花色，每种花色包含一至九的数字牌，以及“幺头”三色（即后来的中、发、白）。玩法涉及取牌、打牌，以及组成三张为一副的牌型。
随着时间的推移，纸牌的数量增加到120张，玩法也更加丰富，允许玩家“吃”、“碰”和“杠”牌。这种游戏因在游戏中保持沉默而得名“默和牌”。随后，纸牌发展成今天的麻将牌，增加了风牌和箭牌，以及更多的玩法。
麻将牌最终演变成今天我们所熟知的模样，是由于受到了骨牌的启发，使得牌的取用和组合更加方便。至于麻将名称的由来，虽然确切起源不明，但有一种说法是，麻将的名称可能由发音演变而来，与“麻雀”或“马吊”有关。
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