海南省共有4个地级市。
海口市：是海南省的省会，也是该省的经济、文化和科技中心。
三亚市：位于海南岛的最南端，是一座热带海滨风景特色的国际旅游城市，被称为“东方夏威夷”。
三沙市：这是中国最南端的地级行政区，同时也是全国总面积最大、陆地面积最小、人口最少的城市。
儋州市：位于海南岛的西北部，是海南西部的经济、交通、通信和文化中心。
左传中记录：“喜公四年济侯之师，侵蔡，蔡溃遂伐楚，楚使兴帅言曰：“君处北海，寡人处南海，唯是风牛马不相及也。”这是古籍中最前发现“南海”二字移作地域之用。当时齐国所持地区为北海，也就是如今的勃海地区，楚国的领土在黄河以南之两湖地区，周秦之后，则变为南北对立局面，主要原因是荆楚江淮地区，物产丰富，强楚发展南方，故楚使有“南海”之称。史记秦始皇本纪第六条：“三十三年发诸赏逋亡人，赘婿要人，略取陆梁地，置于桂林，象郡，南海三郡，以商遣戍”，“南海”二字又第二次出现，而且正式用于名郡。
在地质时期，海南岛原与华夏相联，大约在人类出现的第四纪，由于地壳断裂才与分离，其间形成15～30千米宽的琼州海峡，此岛孤悬南海中，因而得名“海南岛”。历史上海南岛有三种古称：珠崖、儋耳、琼台。据文献资料，"珠崖"源于"郡在大海崖岸之边，出珍珠"，故名"珠崖"；"儋耳"源于海南岛古部落的绣面习俗〔在脸面上刻上花纹，涂以颜色，耳朵上戴有装饰用的耳环而下垂〕，因而得名；“海南”又名“琼州，因境内有“土石皆白如玉而润”的琼山而得名。琼州一名，始于唐初，宋神宗熙宁年间琼州置琼管安抚都监台，遂称为琼台。
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