鸟类是从恐龙进化来的。三年前，季强博士及其同事在辽西发现了中华龙鸟化石。这种动物全长0.65米，身体上有很短的原始羽毛，头较大，牙齿粗壮锐利，尾极长，由五十四节尾椎骨组成，前肢短小，后肢长而粗壮。中华龙鸟的骨胳结构具有明显的小型兽脚类恐龙的特点，但已发育了原始的羽毛，是一种从小型兽脚类恐龙向原始鸟类演化的过渡性动物。
季强据此并结合其他一些早期鸟类化石特点提出，在兽脚类恐龙向鸟类演化过程中，中华龙鸟开始出现原始羽毛；原始祖鸟和尾羽鸟最早发育了翅膀和羽片为对称状的飞行羽毛；始祖鸟飞行羽毛的羽片已变为不对称类型；孔子鸟和长城鸟出现角质喙和尾综骨，飞羽很长。原始祖鸟和尾羽鸟为鸟类的开始，这类生物应称作“初鸟类”。
新发现的恐龙蛋很可能是某种小型恐龙鸟产下的，它们生活在恐龙向鸟类进化过程中的关键时期。
目前一般认为，鸟类起源于恐龙，也有说法认为鸟类是恐龙的近亲。在中国发现的带羽毛的恐龙和孔子鸟，在德国发现的始祖鸟，都有支持这一说法的论据。但目前这一说的正确性并不是100%受到肯定。描述者侯连海就坚持认为，从拥有双型头骨的杜氏孔子鸟来看，鸟类起源初级龙类，而非恐龙。即是说，初级龙类是鸟类、恐龙、鳄鱼和蜥蜴的共同祖先。也有人认为，Longisquama这种动物上面的羽毛，是该种非恐龙动物向鸟类进化的标志。但是这种Longisquama是恐龙同时代的生物。因此，这种假设并没有否定，鸟类出现的时间大约是1.5亿年左右的中生代。
就恐龙-鸟类这一进化方向上，其实也有很多不同的观点。比如认为，两脚直立的恐龙首先从地上生活转移到树上生活，上肢仍然小。经过一段时间后，这些恐龙会在树之间跳跃，上肢长长，开始出现羽毛。后来这些带羽毛的上肢成为它们的“降落伞”，进行滑翔。直到最后最终演变为可以飞行的翅膀。在热河组发现的带羽毛的恐龙，如中国鸟龙，尾羽龙和小盗龙是恐頙-鸟进化过程的直接证据。从始祖鸟的化石来看，在1亿5千万年前的鸟类始祖鸟有明显的鸟类特征，但同时也带有明显的爬虫类动物特征。其爬行类的特征为：口有牙齿；尾由18～21个分离的尾椎骨构成；前肢有3枚分离的学骨，指端兠爪。其鸟类的特征为：有羽毛，有翼＠骨盘为“开放式”；后足具4趾，3前1吠。体形大小如乌鸦，只能滑翔，尚不胠飞行。它正是当时 达尔文 进化论在鸟类进化上所预言的“缺失环节”，同时也是 进化论 正确性的一个证据。而孔子鸟，根据堶解剖特征，例如尾椎融合为尾综骨和栠牙的喙部，则在始祖鸟的基础上向现代鸟类更进一步。虽然孔子鸟还保留了某些爬行类动物的特征，如双窝型颅骨，但无疑，孔子鸟离“爬行类动物”的蠀缘关系比起后者与始祖鸟来说，是更远了。
而羽毛又是其中一重要话题。因为只有解释清楚羽毛的出现，才能真正认清鸟类的来源。以前一直认为，羽毛来自于鳞片的看法，目前与已得到的观察相抵。深水鸟的羽毛，据有些专家认为，和始祖鸟所披的一样，是第五阶段的羽毛。羽片与内羽片的不对称，羽小枝之间出现钩连。这是现代鸟类的羽毛常见形式。而在早期带羽毛的恐龙，如小盗龙，其羽毛则是对称的，是第四阶段的毛。
另外，羽毛是由β-角蛋白构成，鳞片也是角蛋白。但其基底部鞘，与哺乳类动物的毛发一样，成分则是α-角蛋白。
但让人难以理解的是，在短短3万年内，鸟类的进化如此之快，因食性性质的改变和鸟类嗉囊的出现，使得由始祖鸟的有牙口部发展到孔子鸟无牙的角质喙。而始祖鸟23块尾椎骨到了孔子鸟身上，则融合为尾综骨。详情

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