闰年有366天，平年有365天。关于公历闰年的规定是这样的：地球围绕太阳公转一周的时间称为一回归年，其长度为365日5时48分46秒。因此，公历设定了平年和闰年来调整这种微小的时间差。平年有365天，略少于一回归年的实际长度。为了弥补这个差异，每四年就在二月份增加一天，使得闰年有366天。然而，四年增加一天的总时间比四个回归年的总时间多出0.0312天。为了修正这个微小的过量，每400年就不会设置三个闰年，这样在400年中就只有97个闰年。这样，公历年的平均长度就更接近回归年的长度了。根据这个规则，年份如果是整百数的，必须是400的倍数才能是闰年，例如1900年和2100年就不是闰年。
“四年一闰”实际上多加了一整天，实际上我们又多算了44分56秒。按这种计算方法，每百年就会多算出18小时43分20秒，接近一天。因此，到了公元世纪的百年时，那一年不会被定为闰年，以抵消多算的时间，这被称为“百年不闰”。但是，这样又多抵消了5小时16分40秒，400年会多抵消21小时6分40秒，几乎又是一天。所以，公历年份是整百数的，必须是400的倍数才是闰年，这就是“四年一闰、百年不闰、四百年又闰”的道理。
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