寿木的选材多种多样，常见的有柏木、松木、楠木和柳木等。其中，松木和柏木是较为大众化的选择，因其价格相对亲民。而楠木等名贵木材则用于制作更加讲究的寿木，彰显逝者的身份地位。
寿木的外形独特，前端大、后端小，呈梯形状，符合古代葬礼的象征意义。每块板材的斜面对靠，使整个寿木呈现出前大后小的斜面结构，犹如一根半圆木。两侧和盖部则斜中带弧，从正面看去，寿木仿佛是一根巨大的圆木。
寿木的外部装饰极为精美。正面材头上绘制着碑厅鹤鹿、琉璃等图案。瓦大厅上空展翅腾飞着两只雪白的仙鹤，两旁是苍翠茂盛的松柏，前方是芬芳的草地，石阶路径通往大厅，显得十分清洁幽雅。整幅图画将整个材头装饰得犹如仙境居室，仿佛一个清静别墅。材头正顶上写着“安乐宫”三个大字，将材头图与棺材本身紧紧相连。
寿木的两侧分别画着两条腾云驾雾的黄金龙追逐戏弄着宝珠。龙的周围则是“暗八仙”，包括古琴、古画、梅兰菊竹、桃榴寿果。材面上则绘有“寿山福海”，整个棺材的所有图案都用立粉、贴金等技法，以及颜料的调配，将古代唐三彩的绘画风格搬入其中，使得整个寿木庄重大方，色彩层次分明，绚丽有序，线条飘逸流畅。
寿木在农村俗称为“十页瓦”、“十大块”，一般为十页木料制成，但也有些用十二页木料制成，称为“十二元”。十页木料做成的寿木，其中盖（顶盖）为三页，底（底部）为三页，邦（两边）各两页，档（前后）为5-11块其他贵重木料。
客家人的寿木称为“寿木”或“老屋”，全杉木打造。农家制做棺木，一般在30岁左右就要精选木料制作好，准备去世以后用。俚语云：“三十冇付板（指棺材），看你好大胆”。意即人到中年，就要准备寿木，没有预备好，怕万一有个三长两短将措手不及。故此，客家人一般在世时就要做好寿木。
制作寿木时，家境富饶的用4根整木方料做寿器，称“四角”，即盖板、底板和边板用整块方料做成。棺木内有一块由7颗星连成的抬尸板，称“七星板”。中等人家一般制做“十个角”寿木，选用的木料比“八个角”略小；一般人家做“十二角”寿木，即由12根小木筒做成，比“十个角”方料又稍小一点。寿木做好后，家境好的会请漆工及时涮好油膝，大头顶端书“福”，前端小头写“寿”，棺盖板上用红纸书写“福如东海”、“寿比南山”。客家人的习俗，未过花甲而身亡的称“短命”，一般不能享用棺木安葬，只能用几块木板钉成棺材状，称“火板子”。
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