一、年号“贞观”的由来
唐太宗李世民在627年改元为“贞观”，这一时期也被后人称为“贞观之治”。这个年号的由来并非李世民个人凭空想象，而是有所依据。《易经·系辞下》中有“天地之道，贞观者也”一句，李世民的年号“贞观”便是取自于此。南宋理学家朱熹对这句话的解释是：“贞，正也；观，示也。”因此，“贞观”以正示人也。
二、君明则臣直，则国正
在贞观年间，唐太宗励精图治，广招人才，善于纳谏，并且从谏如流。他多次召见魏征，询问自己治理国家的得失，魏征都能知无不言，太宗都高兴地嘉奖、采纳。据统计，魏征在贞观时期共直谏了200多次，成为唐朝的第一谏臣。唐太宗还在朝堂上多次表示，自己若有过失，大臣们可以无保留地指出来。这种开明的态度使得贞观时期，敢于直谏的臣子不仅有魏征，还有王圭、马周、孙伏伽、褚遂良等人。
三、征服东突厥
在贞观四年，唐太宗派都督李世勣、李靖、柴绍、薛万彻为行军总管，共十余万人，由李靖统一调度，分兵出击突厥。李靖率精锐骑兵三千，自马邑进驻恶阳岭，夜里袭破定襄。突厥颉利可汗没料到李靖会突然到来，大惊失色。唐太宗派鸿胪卿唐俭前去招抚，李靖带兵和李世勣率兵在白道会合。李靖等人谋划说：“颉利可汗虽然失败，但他部众人还很多，如果让他们逃到漠北，今后就难以设法对付了。现在使者到他们那儿，他们一定觉得很宽心，放松警惕，要是挑选万名骑兵袭击，不必激战就可以俘虏他们。”张公瑾说：“诏书允许投降，况且使者还在他们那里，为什么一定要袭击他们呢？”李靖说：“这就是为什么韩信能够破齐地的原因，唐俭之类的人物没有什么可惜的。”于是连夜带兵出发，李世勣随后，在阴山大败突厥，斩首万余，虏俘十余万。
四、第二次太子之争
在贞观十六年，长孙皇后去世，太宗非常悲痛，说：“宫中再听不到规谏的话了，失去了一位好帮手。”原荆州都督武士彟的女儿，年方十四，太宗听说她很漂亮，召入宫中，做了才人。后来成为高宗的皇后，就是武后。魏王泰多才多艺，得太宗宠爱，暗中产生夺取嫡子继承权的心思。太子知道了，暗中豢养利客给干、承基和武士百余人，谋杀魏王泰。太子知道吏部尚书侯君集心怀不满，便将他领到东宫，谋求保全自己的办法。君集因太子昏乱卑劣，想乘机暗算他，就劝他谋反。时逢太宗第七子齐王祛谋反，事情牵连到纪干、承基，以死罪投监，承基上报，告发太子谋反，太宗命中书门审问。谋反的事实已有，太子被废为平民，侯君集等都伏罪被杀，太宗改立晋王李治为皇太子。
五、亲征高丽与民族大融合
新罗派使节，说百济与高丽合兵，企图阻断新罗朝贡的道路，请求出兵救援。太宗派使臣带着盖有皇帝单印的诏书宣谕诏命，盖苏文不听诏命，使臣返回。太宗说：“盖苏文杀了他的君主，残害虐待百姓。如今又违抗诏命，不能不征讨。”太宗想亲征高丽，禇遂良极力劝谏也不听，遂命房玄龄留守京师。太宗到洛阳，下诏亲征高丽，任张亮、李世勣为行军大总管，诏各路分道进击高丽。太宗车驾到定州，攻拔辽东，进攻安市城。高丽大将延寿惠真率兵十五万救援。大宗命各路一齐发起攻击，当时一个名叫薛仁贵的龙门人，大声呐喊着冲锋陷阵，所向无敌。高丽士兵望风披靡，唐军乘机进攻，高丽大败，其将延寿惠真率众投降，高丽全国大为震骇。后黄城、银城人都逃走，数百里没有人烟。太宗攻安市城长期没能攻下，因为辽地寒冷得早，大地封冻，草木枯萎，士兵、马匹很难长期留在此地，况且粮食也将用尽，于是下令班师，并在安市城下炫耀一番兵马才撤回。安市城主登上城楼告辞，太宗嘉奖他礼节周到，赐缣百匹，以勉励他能努力侍奉其君。太宗因征高丽不成功，很后悔。叹息说：“要是魏征还在，一定不会同意我这次用兵。”下令以少牢之礼祭祖魏征，并将其所撰石碑重新立好，尉劳并赏赐他的妻子。太宗回师长安，派李世勣攻打薛延陀并使之投降。派使节招抚铁勒诸部落，铁勒部有百余万人，他们的酋长都请求入朝进贡。回纥等十一姓，也派使节也顺。太宗大喜，作诗说：“雪耻酬百王，除凶报千古。”命刻于灵州。骨利干(中国古代民族名，铁勒诸部之一)派使臣进贡。骨利干居住在西域大漠以北，和铁勒其他部落相距很远。昼长夜短，夏至日落后，天空中还有太阳余晖，羊肩肉刚刚煮熟，太阳就又升起了。后又有结骨(中国古代民族名。汉称坚昆，魏晋称结骨，即现在的柯尔克孜族)俟利发向唐朝进贡。结骨人身材高大，红发绿眼，自古与中国没有交往，至此入朝进贡。太宗说：“当年汉武帝穷兵三十年，也没有多少收获。怎比如今，以德政安抚四方，使偏远之地，都成为大唐的编户!”唐太宗还实行了与吐蕃等少数民族政权和亲的，以婚姻亲情的方式协调强化与周边各民族的关系。其中最为著名的就是文成公主与吐藩松赞布的联姻和亲。开明友善的民族关系和制度在唐代的长期实施，大大减少了汉族和少数民族间的隔阂，增强了各民族间的广泛互补和血肉融合，实现了多民族共同发展进步的宏大局面。
六、千载可称，一人而已
贞观二十三年，唐太宗生病，而且很严重。有说是痢病，有说是服用天竺长生药导致暴疾，《旧唐书·郝处俊传》中记载，唐太宗李世民“服胡僧长生药，遂致暴疾不救”。太子李治日夜不离太宗身边，有时几天不吃东西，头发也有些变白了。见此情景，太宗流着泪说：“你能这样孝顺敬爱，我死了又有何遗憾呢?”后来太宗病情日渐加重，诏长孙无忌、禇遂良入卧室，对他们说：“太子仁义孝顺，你们都知道，好好地辅佐引导他。”又对太子说：“有无忌、遂良在，你就不用忧虑天下事了。”于是命褚遂良起草遗诏。不久，太宗去世，在帝位二十三年，终年五十三岁。而他对历史的贡献却没有因此而磨灭，历史上也对他作出了极高的评价。《旧唐书》中说，唐太宗“千载可称，一人而已!”北宋欧阳修赞叹，太宗消除祸乱功比汤武，治理天下达到太平盛世好比成康;亲临战阵，战无不胜;虚心接受劝谏，爽直没有不能容纳的;自古无人达到的四方部族，无不服从，功业和德行都这样伟大的，自汉代以来，还未曾有过。唐太宗去世后，唐高宗李治即位，“贞观”的年号又延用了半年有余。公元650年正月，李治改年号为永徽，这一年即为永徽元年。而继“贞观之治”以后，唐高宗李治在此基础上又开创了唐朝的第二个盛世，史称“永徽之治”。

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