什么是十二生肖？
十二生肖，也称十二属相，是我国民间用以纪年的传统方式。至少在南北朝时期，已有使用十二生肖记录年份的文献出现。古籍中记载，中原地区最初使用天干地支纪年法，而西北地区的游牧民族则以动物来纪年。两种纪年法相互融合，形成了现今我们所知的十二生肖。
十二生肖的由来有何传说？
关于十二生肖的由来，有一个广为流传的传说。据说，玉皇大帝为了帮助人们记住年龄，便选定了十二种动物作为年份的代表，并让它们按照报到的顺序成为生肖。在选定生肖的过程中，老鼠借助牛角抵达天庭，从而成为了十二生肖的首领。这个故事虽然荒诞，但寓意深刻，批评了那些不劳而获的行为。
十二生肖的意义何在？
十二生肖不仅是一种纪年方式，还富含了丰富的文化内涵。每一种生肖都代表了特定的性格特征和寓意，人们据此可以推断出生年份对应的性格倾向。此外，十二生肖还体现了人与动物的紧密关系，以及人类对动物的感情和利用。
十二生肖是如何分布的？
十二生肖中的动物分配体现了阴阳对立和和谐的思想。其中，子、寅、辰、午、申、戌属阳，因此以奇数命名；鼠、虎、龙、狗、马五趾，蛇单蹄，因此归入阳。丑、卯、巳、未、酉、亥属阴，因此以偶数命名；牛、兔、羊、猪、鸡四爪，蛇无足，因此归入阴。
十二生肖的动物选择有何依据？
十二生肖的动物选择反映了各民族的饲养习惯和敬畏之情。这些动物多与人类生活密切相关，有的是家畜，有的是具有重要象征意义的动物。通过选择这些动物作为生肖，不仅便于记忆，也富含了文化意义和教育价值。
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