自治州相当于地级市，和地级市平级的，自治区相当于一个省，和直辖市、省是平级的。
自治区=省、直辖市，自治州=地级市，自治县=县、县级市、区。
自治区、自治州以下下辖的自治县，享有很高的自我管理权利，国家层面上会有很大的支持力度的。
自治州，是中华人民共和国的行政区划单位，自治州为民族自治地方，地位介于省一级与县一级之间，属于地级行政区，为第二级地方行政单位。按照的规定，民族自治地方享受很高的自我管理权利，设人民代表大会和。中国设立自治州的有省和自治区。自治州管辖的县级行政区为县、自治县、县级市。至2012年末，中国共有30个自治州。
地级市，指中华人民共和国的第二级行政区划，因层次上与“地区”相同而称为地级市，属于地级行政区的一种。自1983年开始，在国家行政机构区划统计上作为行政区划术语固定下来，取代之前的省辖市之称。
民族自治地方享受很高的自我管理权利。自治州的自治机关行使下设区、县的市的地方国家机关的职权，同时行使自治权。
自治州自治机关是自治州人民代表大会和自治州。自治州实行自治州州长负责制，自治州州长主持本级工作，州长由自治主体民族的公民担任。
法律依据：
《中华人民共和国》 第三十条 中华人民共和国的行政区域划分如下：
（一）全国分为省、自治区、直辖市；
（二）省、自治区分为自治州、县、自治县、市；
（三）县、自治县分为乡、民族乡、镇。
直辖市和较大的市分为区、县。自治州分为县、自治县、市。
自治区、自治州、自治县都是民族自治地方。
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