孺子，指的是小孩子。在古代汉语中，并没有贬低之意，而是用来指代年轻、尚未成熟的人。
在《史记·留侯世家》中，记载了这样一个故事：一位老人将脚放在张良面前，让张良用脚去接。张良惊讶之余，紧紧跟随老人的目光。老人离开了一里多路，又返回来说：“孺子可教矣。”这句话意味着张良具备了学习的潜力，能够接受教导。
宋代文豪苏轼在《东坡志林》中对“孺子可教”进行了深刻的解读：“子房凭借盖世之才，却未采取伊尹和姜太公那样的谋略，而是选择了荆轲和聂政那样的计策，仅仅依靠运气才得以幸免于难。因此，那位老人对他态度傲慢而严厉，以此磨砺他的意志。只有具备忍耐力的人，才能成就大事，所以他说：孺子可教矣。”
然而，“孺子不可教也”并非原话，而是后世为了与《论语》中的“朽木不可雕也”搭配，而产生了误解。实际上，“孺子不可教也”意指这个小孩子愚笨，无法举一反三，因此教导他也是徒劳无功。
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