叶黄素是一种广泛存在于蔬菜、花卉、水果等植物中的天然物质，属于“类胡萝卜类”族物质。医学实验证明，植物中的天然叶黄素是一种性能优异的抗氧化剂，可预防细胞衰老和机体器官衰老，同时可预防老年性眼球视网膜黄斑退化引起的视力下降与失明。此外，叶黄素还可作为饲料添加剂用于家禽肉蛋的着色，并在食品工业中用作着色与营养保健剂。
叶黄素是人类日常食用生果及蔬菜时可吸收的营养素，但吸收利用率一般较低。如果缺乏叶黄素，可服用补充剂。有较差消化系统的老年人，可以使用舌下的喷剂来补充叶黄素。早在1996年叶黄素已被加入为膳食补充剂。建议用量每日大约为6毫克。尚无人体研究证明食用叶黄素可预防眼疾，真正预防眼疾需靠避免过度使用眼睛与定期使眼睛休息。
多种绿叶的蔬菜如菠菜、芥菜、生菜、西兰花、冬瓜、青萝卜、玉米等都含有大量叶黄素，正常均衡的日常饮食就可摄得比补充剂更多的量。
叶黄素是一种重要的抗氧化剂，为类胡萝卜素家族的一员，又名“植物黄体素”。叶黄素与玉米黄素构成了蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要组分，也是人眼视网膜黄斑区域的主要色素。人类的眼睛含有高量的叶黄素，这种元素是人体无法制造的，必须靠摄入叶黄素来补充。
叶黄素能保护眼睛不受光线损害，延缓眼睛的老化及防止病变。太阳光中的紫外线及蓝光进入眼睛会产生大量自由基，导致白内障，黄斑区退化，甚至癌症。黄斑中的叶黄素则能过滤掉蓝光，避免蓝光对眼睛的损害。黄斑区的脂肪外层特别容易受到太阳光的氧化伤害，因此这个区域极易发生退化。
叶黄素具有抗氧化作用，有助于预防机体衰老引发的心血管硬化、冠心病和肿瘤疾病。叶黄素可促进视网膜细胞中视紫质的再生成，可预防重度近视及视网膜剥离，并可增进视力、保护视力。特别适合学生、司机等人食用。叶黄素还能缓解视疲劳症状，如视物模糊、眼干涩、眼胀、眼痛、畏光等。叶黄素能提高黄斑色素密度，保护黄斑，促进黄斑发育。叶黄素还预防黄斑变性及视网膜色素变性，减少玻璃膜疣的产生，预防AMD的发生。
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