老年痴呆的症状多种多样，通常从记忆障碍开始。最初，患者会忘记最近发生的事情，比如刚说过的话或刚做过的事，但对过去的事件记忆却相对较好。随着病情发展，远期记忆也会逐渐丧失，出现错构、虚构及妄想现象。
患者对时间和地点的定向力也会逐渐丧失，无法正确判断当前的时间和地点。计算能力也会下降，无法完成复杂的计算，甚至丧失数的概念。
理解力和判断力也会下降，对周围事物的理解出现问题，分不清主要和次要因素。语言方面，轻者表现为说话啰嗦、内容杂乱，重者则答非所问。思维和情感方面，会表现出情感迟钝、情感淡漠，甚至出现幻觉和妄想。
患者的人格和个性也会发生改变，表现为自私、急躁易怒或孤僻。行动障碍也会逐渐出现，表现为行动迟缓、走路不稳，甚至卧床不起，大小便失禁。
根据病情的发展，老年痴呆可分为三个阶段。第一期是遗忘期，患者健忘，计算、认识和定向力障碍，但尚能保持日常生活能力。第二期是精神错乱期，患者痴呆加重，行为异常，日常生活需要他人帮助。第三期是痴呆期，患者处于完全缄默、卧床的状态，生活完全无法自理。
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