国子先生，指的是韩愈自己，当时他在国子监担任博士。国子监是唐朝京都最高学府，下设有国子学、太学等七所学校，各校都设有博士作为教授官。国子学是为高级子弟设立的学校。太学在唐朝时指国子监，古时候对官署的称呼常常沿用前代的旧称。
嬉戏、游玩，随意，治理的工具，主要指法令。《史记·酷吏列传》中说：“法令者，治之具。”毕，全部，张，指建立、确立。
畯，通“俊”，指才智出众的人。
率，都，庸，通“用”，采用、录用。
爬罗剔抉，意为仔细搜罗人才。爬罗，爬梳搜罗。剔抉，剔除挑选。刮垢磨光，指精心造就人才。
有司，指负有专责的部门及其官吏。
六艺，指儒家的六经，即《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》六部儒家经典。百家之编，指儒家经典以外的各学派的著作。《汉书·艺文志》把儒家经典列入《六艺略》中，另外在《诸子略》中著录先秦至汉初各学派的著作：“凡诸子百八十九家，四千三百二十四篇。”春秋战国时期，各种学派兴起，著书立说，因此有“百家争鸣”之称。
纂，编集。纂言者，指言论集、理论著作。
膏油，指灯烛，晷，日影，恒，经常，兀兀，辛勤不懈的样子，穷，终、尽。
异端，儒家称儒家以外的学说、学派为异端。《论语·为政》中说：“攻乎异端，斯害也已。”朱熹集注：“异端，非圣人之道，而别为一端，如杨、墨是也。”焦循补疏：“异端者，各为一端，彼此互异。”攘，排除，老，老子，道家的创始人，这里借指道家。
苴，通“恤”，鞋底中垫的草，这里作动词用，是填补的意思。罅，裂缝。皇，大。幽，深。眇，微小。
绪，前人留下的事业，这里指儒家的道统。韩愈《原道》认为，儒家之道从尧舜传到孔子、孟轲，以后就失传了，而他以继承这个传统自居。
英、华，都是花的意思，这里指文章中的精华。
姚，姒，相传虞舜姓姚，夏禹姓姒。周诰，《尚书·周书》中有《大诰》、《康诰》、《酒诰》、《召诰》、《洛诰》等篇。诰是古代一种训诫勉励的文告。殷，《尚书》的《商诰》中有《盘庚》上、中、下三篇。佶屈，屈曲。聱牙，形容不顺口。《春秋》，鲁国史书，记载鲁隐公元年（前722）到鲁哀公十四年（前481）间史事，相传经孔子整理删定，叙述简约而精确，往往一个字中寓有褒贬（表扬和批评）的意思。《左氏》，指《春秋左氏传》，简称《左传》。相传鲁史官左丘明作，是解释《春秋》的著作，其铺叙详赡，富有文采，颇有夸张之处。《易》，《易经》，古代占卜用书，相传周人所撰。通过八卦的变化来推算自然和人事规律。《诗》，《诗经》，我国最早的一部诗歌总集，保存西周及春秋前期诗歌三百零五篇。逮，及、到。《庄》，《庄子》，战国时思想家庄周的著作。《骚》，《离骚》。战国时大诗人屈原的长诗。太史，指汉代司马迁，曾任太史令，也称太史公，著《史记》。子云，汉代文学家扬雄，字子云。相如，汉代辞赋家司马相如。
见信、见助，被信任、被帮助。“见”在动词前表示被动。
跋，踩，踬，绊，语出《诗经·豳风·狼跋》：“狼跋其胡，载疐其尾。”意思说，狼向前走就踩着颔下的悬肉（胡），后退就绊倒在尾巴上。形容进退都有困难。辄，常常。
窜，窜逐，贬谪，南夷，韩愈于贞元十九年（803）授四门博士，次年转监察御史，冬，上书论宫市之弊，触怒德宗，被贬为连州阳山令。阳山在今广东，故称南夷。
三年博士，韩愈在宪宗元和元年（806）六月至四年任国子博士。一说“三年”当作“三为”。韩愈此文为第三次博士时所作（元和七年二月至八年三月）。冗，闲散，见，通“现”。表现，显露。
几时，不时，不一定什么时候，也即随时。为，语助词，表示疑问、反诘。
吁，叹词。
杗，屋梁。桷，屋椽。欂栌，斗栱，柱顶上承托栋梁的方木。侏儒，梁上短柱。椳，门枢臼。闑，门所竖的短木，在两扇门相交处。扂，门闩之类。楔，门两旁长木柱。
玉札，地榆。丹砂，朱砂。赤箭，天麻。青兰，龙兰。以上四种都是名贵药材。牛溲，牛尿，一说为车前草。马勃，马屁菌。以上两种及“败鼓之皮”都是贱价药材。
纡馀，委婉从容的样子。妍，美。卓荦，突出，超群出众。校，比较。
孟轲好辩，《孟子·滕文公下》载：孟子有好辩的名声，他说：“予岂好辩哉！予不得已也。”意思说，自己因为捍卫圣道，不得不展开辩论。辙，车轮痕迹。
荀卿，即荀况，战国后期时儒家大师，时人尊称为卿。曾在齐国做祭酒，被人谗毁，逃到楚国。楚国春申君任他做兰陵（今山东枣庄）令。春申君死后，他也被废，死在兰陵，著有《荀子》。
离、绝，都是超越的意思。伦、类，都是“类”的意思，指一般人。
繇，通“由”。
靡，浪费，消耗。廪，粮仓。
踵，跟随。促促，拘谨局促的样子。窥，从小孔、缝隙或隐僻处察看。陈编，古旧的书籍。
财贿，财物，这里指俸禄。班资，等级、资格。亡，通“无”。庳，通“卑”，低。前人，指职位在自己前列的人。瑕，玉石上的斑点。疵，病。瑕疵，比喻人的缺点。如上文所说“不公”、“不明”。杙，小木桩。楹，柱子。訾，毁谤非议。昌阳，昌蒲。药材名，相传久服可以长寿。豨苓，又名猪苓，利尿药。这句意思说：自己小材不宜大用，不应计较待遇的多少、高低，更不该埋怨主管的任使有什么问题。
韩愈（768～824）唐代文学家、哲学家。字退之。河南河阳（今河南省孟县）人，祖籍河北昌黎，自称郡望昌黎，世称韩昌黎。因官吏部侍郎，又称韩吏部。谥号“文”，又称韩文公。在文学成就上，同柳宗元齐名，称为"韩柳"。他是唐代古文运动的倡导者，提倡先秦两汉的文章，世盛称其“文起八代之衰”。是唐宋家之首。
韩愈三岁而孤，受兄嫂抚育，早年流离困顿，有读书经世之志，虽孤贫却刻苦好学。20岁赴长安考进士，三试不第。25～35岁，他先中进士，三试博学鸿词科不成，赴汴州董晋、徐州张建封两节度使幕府任职。后回京任四门博士。36～49岁，任监察御史，因上书论天旱人饥状，请减免赋税，贬阳山令。宪宗时北归，为国子博士，累官至太子右庶子。但不得志。50～57岁，先从裴度征吴元济，后迁刑部侍郎。因谏迎佛骨，贬潮州刺史。移袁州。不久回朝，历国子祭酒、兵部侍郎、吏部侍郎、京兆尹等职

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