恩格斯在其1886年的著作《路德维希·费尔巴哈和德国古典哲学的终结》中，首次对哲学的基本问题进行了明确的阐述。这一基本问题，亦称为哲学的根本问题或最高问题，涉及思维与存在、意识与物质之间的关系。简单来说，思维与存在、物质与意识之间的关系构成了哲学的基本问题，它是所有哲学都必须面对并回答的核心议题。
哲学基本问题的内涵分为两个主要方面：首先，它探讨思维与哪一方是原始的、哪一方具有优先性，即物质是否决定意识，或是意识决定物质的问题，这一点是区分唯物主义与唯心主义的关键。其次，它涉及到思维与存在是否具有同一性，即思维是否能够准确地反映存在，世界是否能够被认知的问题。在这两个方面中，思维与存在哪一方为本原的问题是更为根本的，它决定了哲学的立场和方向，是哲学中最为重要的问题。
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