地质年代是地球演化过程中某一时间阶段的划分方法。地球的历史按等级划分为：宙、代、纪、世、期、亚期等六个地质年代单位。地质年表显示，第四纪始于距今1万年前，全新世则始于距今约0.01百万年，人类在此期间出现。
新生代包括第四纪和第三纪。第四纪进一步划分为更新世，距今约250万年。更新世又分为晚更新世、中更新世和早更新世。新生代还包括古近纪、新近纪。古近纪进一步分为渐新世、始新世和古新世，古新世距今约65百万年，鱼类开始出现。
中生代始于距今约2.5亿年的三叠纪，包括侏罗纪和白垩纪。白垩纪距今约1.37亿年，被子植物和浮游钙藻在此期间出现。侏罗纪距今约1.95亿年，鸟类和哺乳类在此时期出现。
晚古生代始于距今约2.9亿年的二叠纪。二叠纪包括石炭纪、泥盆纪、志留纪。石炭纪距今约3.62亿年，坚孔类、种子蕨和科达类出现。泥盆纪距今约4.10亿年，总鳍鱼类、节蕨、石松和真蕨植物出现。
早古生代始于距今约4.40亿年的寒武纪，距今约5.70亿年，硬壳动物开始出现。寒武纪之前是元古代，包括震旦纪、南华纪、青白口纪。震旦纪距今约6.80亿年，不具硬壳动物出现。
中元古代包括蓟县纪和长城纪，蓟县纪距今约14亿年，真核动物（绿藻）开始出现。古元古代包括滹沱纪和五台纪，分别距今约23亿年和25亿年。
新太古代包括距今约28亿年的原核生物（菌类及蓝藻）出现。中太古代距今约32亿年。古太古代距今约36亿年，生命现象开始出现。始太古代距今约45亿年，地质年代表显示地球生命从原核生物开始。
地质年代的划分，为我们研究地球历史提供了重要依据，从最初的原始生命现象到现今的复杂生物，地球生命经历了漫长的演化过程。
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