沙皇的领土扩张始于18世纪，叶卡捷琳娜二世时代是扩张的重要时期。1768年，俄土战争爆发，1774年以凯纳甲湖条约的签订结束。根据条约，取得了黑海出海口，克里米亚鞑靼从奥斯曼帝国，并在1783年被吞并。1787年，第二次俄土战争爆发，1792年战争结束时，势力已深入巴尔干半岛。尽管奥斯曼帝国未被完全赶出欧洲，但已不再构成严重威胁。
在西方，利用波兰国势衰弱，与普鲁士和奥地利瓜分波兰。在叶卡捷琳娜二世时代的领土扩张，使其版图显著扩大。全盛时期，国土面积达到三千万平方公里。19世纪末，领土面积达到2240万平方千米，人口超过一亿。首都莫斯科于1712年迁至圣彼得堡（彼得格勒），直到1917年。
叶卡捷琳娜二世不仅促进了的领土扩张，还推动了文化、教育和经济的发展，使成为欧洲大国之一。她支持启蒙思想，鼓励学术研究，提升在国际舞台的地位。
沙皇的领土扩张对其后的历史产生了深远影响。成为欧洲强国，对周边国家产生了重大影响。叶卡捷琳娜二世的统治时期，的疆域达到了前所未有的规模，为后来的发展奠定了基础。
在叶卡捷琳娜二世之后，继续扩张领土，直至19世纪末。在克里米亚战争中，的军事实力受到了严重打击。但总体而言，叶卡捷琳娜二世时代的领土扩张，为成为欧洲强国奠定了坚实的基础。
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