1993年10月，郭店楚简在湖北省沙洋县纪山镇郭店一号楚墓中被发掘，这是全球范围内迄今为止发现的最早的一批原装书籍。这批简牍共有804枚，其中726枚上有文字，共计13000余字。经过古文字学家的整理研究，发现这些简牍全部属于先秦时期，共18篇典籍，其中道家著作包括《老子》（甲、乙、丙）三篇和《太一生水》，儒家著作有《缁衣》、《鲁穆公问子思》等十篇。
众所周知，秦始皇的焚书坑儒导致了大量先秦学术典籍的遗失，然而郭店楚简在此之前就已深埋地下，避免了这一劫难，最终得以重见天日。这些简牍的出土不仅解决了中国儒家思想发展史上的诸多学术问题，填补了孔孟之间一百多年的思想理论空白，还向世人展示了先秦时期儒道两家和平共处的景象。郭店楚简以其丰富的内容和独特的历史价值，在1998年由文物出版社出版发行后，引起了国内外学者对古书研究的热潮。
德国著名汉学家瓦格纳教授曾表示，世界上只有1947年在埃及出土的大批教佚书可以与郭店楚简相提并论。美国哈佛大学的杜维明教授也指出，郭店楚简的发现需要重新书写整个中国哲学史和学术史。目前，国内许多高等院校已开设专门课程讲解郭店楚简，中学历史教科书也将因郭店楚简的发现而增加新的内容。
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