海胆是一种生长在海洋中的棘皮动物，其半球形的外壳坚硬且带有棘刺，内部则包裹着五小块稠粥样的黄色生殖腺，即海胆黄。海胆黄富含多种营养成分，不仅蛋白质含量丰富，且含有多种对人体有益的氨基酸、不饱和脂肪酸和磷脂，还含有钙、磷等矿物质以及维生素A、D等多种维生素。
中医认为，海胆黄具有强精壮阳、益心强骨、补血的功效，因此被视为海味中的上等补品。自古以来，人们就有食用海胆黄来滋补强身的说法，它能提神解乏、增强精力，尤其受到男性青睐。据典籍记载，明代道家炼丹师曾将海胆作为原料，炼制强精壮阳的“云丹”，供奉朝廷。
现代研究发现，海胆黄含有多种生物活性物质，具有雄性激素样的作用，能提高性功能和改善智力。此外，海胆黄还具有降低人体内血清胆固醇和甘油三酯、提高机体免疫力、稳定血压和预防动脉硬化的作用，因此，具有防治心脑血管疾病的功能。
海胆黄的吃法多样，最常见的吃法是生吃。将海胆剖开外壳，挑取新鲜海胆黄直接入口或蘸调料食用，味道鲜美无比。我国沿海渔民还有用海胆黄腌制酱料的习俗，这种酱料可存放数月不腐。大连市民常将新鲜海胆黄用来制作汤品，与鸡蛋一同炒食或蒸食，或者将海胆黄作为馅料包入馄饨或饺子中。
大连沿海自然生长的可食用海胆有四种，其中紫海胆在四五月份产卵，马粪海胆则在十一二月份产卵，这两个时段上市的海胆黄最为肥美。近年来，人工育苗养殖技术的成功使得四季都有海胆供应，即便在内地，人们也能全年品尝到新鲜的海胆黄。
需要注意的是，海胆黄容易自溶，从海中捕捞的海胆放置时间过长可能会变质。因此，生吃的海胆必须采自洁净无污染的海域，并且从海中捕捞后应即时食用或保存在海水中，以保证食用安全。
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