规矩最初是古代匠人使用的一种工具，形似圆规和曲尺，用来绘制圆形和方形。早在先秦时期，规和矩便已受到人们的重视，《史记·夏本纪》记载大禹治水时便携带着这些工具。然而，关于大禹是否真的使用这些工具进行测量和规划，至今仍难以考证。考古发现证明，距今约6000年的黄河中游地区，人们已经掌握了制圆造方的技术。西安半坡遗址和临潼姜寨遗址内均发现了圆形和方形的房屋遗迹，这表明规和矩的应用由来已久。
规和矩在数学领域中涉及空间形式理论，墨家创始人墨翟在其著作《墨子》中对规和矩的定义与近代几何学相仿。《淮南子·说林训》进一步肯定了工具的作用，强调“非规矩不能成方圆”。到了汉代，《汉书·律历志》将规矩成圆成方定为法式，使规矩成为普遍使用的工具。
后来，规和矩从物理工具延伸到社会学领域，成为人们行为举止应当遵循的法则。《淮南子·诠言训》指出：“未尝闻身治而国乱者也，未尝闻身乱而国治者也。矩不正不可以为方，规不正不可以为圆。身者事之规矩也。”这一观点强调以身作则，身正才能带动国治。成语“规行矩步”也与此相关，意指人们在社会生活中应遵循一定的规则行事。
“关键”人物和事件之所以重要，是因为它们在事情处理上起着举足轻重的作用。这一词汇源于人们居住的房屋中一个重要的部件——门闩。古代“关”最初作为实物名称，是指门闩。在两扇门中间用一根木头横过来抵上，就可以关上大门，这根横木便被称为“关”。《说文解字》对“关”的解释是：“关，以木横持门户也。”
“关”作为门闩的含义在日常生活中十分常见，例如“斩关”和“枕关”等说法。《吕氏春秋·慎大》中提到“孔子之劲，举国门之关”，《左传·襄公二十三年》中提到“臧纥斩鹿门关以出”，这里的“关”都是指城门的门闩。《史记·刺客列传》中记载了豫让为荀寅做事的故事，贾谊在《新书》中提到豫让当时受到的待遇：“与帷而衣之，与关而枕之”，这里的“关”则是普通门户的门闩。
古代小说中还有“拔关而出”、“拔关夺走”、“斩关落锁”、“拆关破楗”等说法，这些都与门闩有关。随着时间的推移，关键一词的含义从物理工具逐渐延伸到抽象的概念，用于描述在某个事情处理上有重要影响的人或事件。如今，“关键在于”、“问题相当关键”等词语已成为常用表达，但其含义已经与最初的门闩含义有了很大区别。
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