生肖不能按公元纪年的元旦算，这是毫无疑问的。因为公元纪年属于西历，是教的纪年法；而生肖纪年源于中国的干支纪年法。干支的发明者是四五千年前上古时期的大挠氏。
唐《通鉴外纪》中就引古书说：“（黄帝）其师大挠......始作甲子。”大挠作甲子虽是传说，但从殷商的帝王名字叫天乙（即成汤），外丙，仲壬，太甲等来看，干支的来历必早于殷代，即在三千五百年之前便已出现了。干支纪年是中国农历的重要组成部分，它用十天干与十二地支循环搭配，六十年一周。古时的术数家又拿十二种动物来配十二地支，子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，称为“十二生肖”。
人生在某干支年就肖某物，如子年生的肖鼠，丑年生的肖牛等等，也叫“十二属相”。
比如2012年，究竟哪天开始生的孩子才是真龙天子呢？到底是从正月初一算，还是从立春算？表面是传统民俗文化和传统命理文化之间的分水岭，实质是干支纪年历法反映的是太阳周期还是月亮周期的分水岭，这是历法的根本问题。并不单纯是一个民俗问题。就算是民俗吧，你既然要介绍生肖的民俗文化，就不能绕开命理的生肖文化。绕开命理生肖的民俗文化是片面的，不全面的，也丢掉了生肖文化的根本属性。
按照传统民俗文化的范畴定义，生肖跟农历走，从正月初一算。即过了除夕夜24时，正月初一（公历1月23日）凌晨的零点零分，就属于农历2012年，也就是大年初一，这个时点以后生的孩子就是属龙的了。天文学专家们编的《万年历》中，就都是以正月初一定属相的。
按照传统命理文化的范畴定义，生肖跟节气走，从立春节算。2012年壬辰年的立春节点是2012年正月十三日（公历2月4号）18点40分，这个立春的时间属于中原地区三阳开泰的准时节点。也就是从这一时间节点开始，出生的孩子才属于命理学范畴内真正意义上属龙的孩子。而在2012年2月4号，也就是正月十三下午18点40分之前出生的孩子，都属于属兔子。
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