饺子，这一独特食物，拥有众多别称，如水饺、角子、水包子，以及淮河以北至山东地区民间所称的扁食等。清代文学家蒲松龄曾以“扁食”称呼之。饺子在不同历史时期的称呼各异，如古代的“牢丸”、“扁食”、“饺饵”穗档、“粉角”等。三国时期，饺子被称为“月牙馄饨”；南北朝时期简称为“馄饨”；到了唐代，饺子的名称变为“偃月形馄饨”；宋代则称之为“角子”；元代称作“扁食”；至清朝，通称为“饺子”。饺子在不同地区的叫法亦有所差异，如在河南、山西、福建等地方言中，与普通话中的扁食和饺子有所分别。
在北方，人们以“扁食”和“饺子”来区分，其中扁食指馅大皮厚的饺子，而饺子指馅小皮薄的饺子。南方地区则以“馄饨”和“饺子”来区分，馄饨指馅大皮厚的饺子，而饺子指馅小皮薄的饺子。在胶东地区，人们则习惯称之为“箍扎”。
饺子的历史发展颇为丰富，起源于汉朝，由医圣张仲景首创，最初用于药物包裹的“月牙馄饨”后演变为食品，特点为馅小皮薄。宋代传入蒙古，成为蒙古族过年的必备食品，蒙古饺子的特点是馅大皮厚，形状扁平且为半圆形。元代，饺子返回中国，并结合了中国内地的精湛烹饪技艺，成为节日食品中不可或缺的一员。
汉代起，饺子便已有医用起源，张仲景用面皮包裹药物以治病，避免病人因药苦而影响服用。至魏晋唐宋时期，饺子已广泛作为食品食用。三国时期，饺子已被称为“月牙馄饨”，并在《广雅》一书中有所记载。南北朝时，馄饨“形如偃月”，成为天下通行的食品。唐代，饺子形状与现今相似，且单独捞起食用。宋代则称之为“角儿”，成为后世“饺子”一词的渊源。在此之后，元、明、清及时期，饺子的名称依然可见。南宋时期，饺子又称为“燥肉双下角子”。
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