所谓“子宫内膜异位症”，是指原本应生长在子宫内膜层的组织，却异常地出现在子宫内膜层以外的位置。这种异常生长的组织通常出现在盆腔的器官中，如子宫肌肉层、卵巢、输卵管、子宫韧带、直肠阴道隔膜、骨盆腹膜、阴道、宫颈、淋巴腺、阑尾及膀胱等。
医学文献中记载，异位的子宫内膜甚至出现在肚脐、胸腔、肺脏、四肢、大脑，甚至腹部手术疤痕上。因此，人体内的异位子宫内膜无处不在，防不胜防。
根据发生部位的不同，医生们曾将子宫内膜异位症分为内外两类，现在统称为发生在子宫以外的情况，而生长在子宫肌肉层的则特别称为“子宫腺肌症”。子宫内膜异位症的主要临床症状包括痛经、不孕和性交疼痛，这些问题会严重影响女性的生活质量。
此病在妇科中是最复杂的疾病之一，治疗难度大，容易复发。虽然大多数情况下子宫内膜异位症是良性的，但其引起的病变和症状却非常显著。
研究发现，子宫内膜异位症有增多的趋势，大多数患者年龄在25至45岁之间，但近年来也有不少小于20岁的病人被诊断出此病。这可能是由于诊断技术的进步和腹腔镜检查的使用。
子宫内膜异位症的病情一般发展缓慢，初期并无特殊症状，有时像轻度的慢性盆腔炎，有时会出现阵痛，但无明显发热。妊娠可使月经停止，对子宫内膜异位症有缓解作用。
子宫内膜异位症患者往往社会地位较高，经济条件较好，不常见于贫苦人群。患者通常结婚较晚，生育较晚且孩子较少，这与现代社会的发展趋势相符。
此病最常见的症状是痛经，约三分之一的患者有不同程度的痛经。其他症状包括肠道、膀胱或神经被压迫引起的局部性盆腔疼痛、性交不快、便秘及大便痛、腹痛、肠梗阻引起的绞痛、阴道分泌物及性交后出血、直肠阴道中隔上的结节、月经期间排血等。
大约75%的患者会出现不孕症状，不孕原因可能与卵巢被膜粘连及排卵机制受干扰有关。虽然子宫内膜异位症也可能侵犯输卵管，但通常不会引起阻塞。
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