金属材料种类繁多，包括纯金属（约90多种）和合金（几千种）。大多数金属在常温下为固态（汞例外），具有金属光泽，并呈银白色，少数为紫红色（铜）或黄色（金）。金属通常具备良好的导热性、导电性、延展性和韧性。
合金由一种金属与其他金属（或非金属）融合而成，表现出金属特性，属于混合物。通常，合金的熔点低于其组成成分，硬度高于成分金属，且抗腐蚀性能更佳。例如，铁的合金包括生铁与钢，铜合金包括黄铜与青铜，钛和钛合金则用于制造人造骨等。
金属的化学性质多样。多数金属可与氧气反应，如镁、铝、铁、铜等。铝在常温下与氧气反应，但迅速形成一层致密的氧化铝薄膜，阻止了进一步反应，因此铝不易氧化。金则在高温下也不与氧气反应，显示出极不活泼的化学性质。
金属与酸反应时，生成相应的盐并释放氢气。镁、铝、铁等金属与稀硫酸或盐酸反应时，产生大量气泡，溶液保持无色。铁与稀硫酸反应较为缓慢，溶液变为浅绿色。金属与盐反应时，可置换出另一种金属。例如，铁可置换出铜，铝可置换出铜，铜可置换出银。
置换反应是一种单质与化合物反应，生成另一种单质和另一种化合物的过程。铁的冶炼通常在高温下进行，利用焦炭与氧气反应生成的一氧化碳还原铁矿石中的铁。在实验过程中需注意安全，防止爆炸和污染。
金属的活动性顺序从钾、钙、钠等活泼金属开始，依次到铁、锡、铅（氢）、铜、汞、银、铂、金。金属的活动性与其位置有关，位置越靠前，活动性越强。位于氢之前的金属能置换出酸中的氢，且能将位于后面的金属从其化合物溶液中置换出来。
铁的锈蚀发生在与氧气和水接触时，主要成分是氧化铁。为防止铁制品生锈，可保持清洁干燥，涂保护膜，或制成不锈钢。铝的表面会形成致密的氧化铝薄膜，阻止进一步氧化，具有良好的抗腐蚀性能。
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