1、经济根源。“寻金热”以及西欧商品经济的发展与资本主义萌芽的产生。15世纪以后，西欧各国资本主义生产关系的萌芽已经产生并初步发展。作为商品交换的支付手段的货币，不仅取代土地日益成为社会财富的主要象征，而且成为衡量社会地位和权力的重要标志。
2、社会根源。创作于1299年的《马可·波罗游记》带来了东方遍地财富的幻想。
3、宗教推动。弘扬和传播福音于全世界，传播教是推动西欧人向海外发展的一种精神动力。
4、科学技术的发展。中国发明的罗盘针，经阿拉伯人西传后于14世纪时在欧洲普遍使用，使航行不致迷失方向。欧洲的造船技术当时有了很大进步，出现了新型的多桅多帆、轻便快速的大船。此外，当时欧洲流行地圆学说，绘制地图的技术很先进。
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