天命玄鸟，降而生商这句话的意思是：天帝命令神燕降生商族的始祖契。玄鸟是商部族的崇拜图腾，“降而生商”是关于商的起源的最珍贵的早期文献资料。从文化人类学角度审视这一神话，可发现它作为一种原型，有其典型意义。有关玄鸟是商的始祖这一传说，从《楚辞·离骚》中也可得到佐证：“望瑶台之偃蹇兮，见有娀之佚女。……凤鸟既受诒兮，恐高辛之先我。”《离骚》所说与《诗经·商颂·玄鸟》所记可以相互发明。这一神话反映了商族对玄鸟的崇拜，以及商族把玄鸟作为自己祖先的古老传说。从文化人类学角度审视这一神话，可发现它作为一种原型，有其典型意义。有关玄鸟是商的始祖这一传说，从《楚辞·离骚》中也可得到佐证。此外，这一传说还体现了古代人们对于自然现象的神秘化和神圣化理解，以及对于祖先和神灵的崇拜和敬畏。这种崇拜和敬畏也反映了古代社会的文化特征和思想观念，对于研究古代文化和历史具有重要的价值。
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