激光，即“因受激辐射而产生的放大光”。它是由处于激发状态下的原子、离子或分子在光子作用下，形成受激辐射而产生的一种具有高度方向性、单色性和极大亮度与高能量或高功率密度的光束。激光是20世纪60年代问世的一种新型光源，是一种人造的、特殊类型的非电离辐射。通常激光波长在200nm～1mm，根据波长不同，激光可分为紫外线（200～400nm）、可见光（400～700nm）、红外线（700～1400nm）及远红外线（1400～1×106nm）。
激光的主要来源
激光是一种人造光源，产生激光的装置称为激光器。按激光的波谱来划分，可分为紫外、可见和红外激光器，以及近年来发展的X射线和γ射线激光器。按输出方式又可分为连续波激光器和脉冲波激光器。
激光已被广泛应用于工业、农业、军事、医疗和科研等领域。
（1）工业。用于激光打孔、切割、焊接、激光打印等。
（2）军事和航天。用于激光雷达、激光通信、激光测距、激光制导、激光瞄准、激光致盲武器等。
（3）医学。用于眼科、外科、皮肤科、肿瘤科、妇产科、耳鼻喉科等多种疾病的诊断、治疗。
（4）环境科学。应用激光探测环境中污染物。
（5）其他。激光雕刻、激光排字、激光唱片、娱乐激光灯、高能量激光笔、低能量激光玩具等技术已进入人们的文化生活。
激光的物理特性
（1）物理特性。激光除具有光的一切特性以外，还具有方向性强、高亮度、高单色性、高相干性等特征。
①方向性好。普通的光源是向四面八方均匀散射的，而激光则是沿着一定的方向规则地向外发出一束很细的光，光束能传播到很远的距离而仍具有足够的强度。
②单色性。普通光源发射的光有较长的波长范围。如太阳光就包含有紫外、可见光到红外等波段。而激光则是具有单一频率（或波长）的单色光，如氦氖激光谱线宽度小于千万分之一埃（Å）。
③高相干性。普通光各组分之间没有固定的相位关系，而激光与无线电波一样，其频率、振幅都是均匀的，连续不断的，是一种相干的波，具有很好的相干性。
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