美国五点指的是华盛顿所在时区为上午5点，中国使用北京所在时区的时间，两者相差12个时区，中国比美国快了12小时，为当天下午，也就是下午5点，17：00。
时差是指两个地区地方时之间的差别。
地方时：随地球自转，一天中太阳东升西落，太阳经过某地天空的最高点时为此地的地方时 12点，因此，不同经线上具有不同的地方时。同一时区内所用的同一时间是区时（本区经线上的地方时），全世界所用的同一时间是世界时（0度经线的地方时）。
各国的时间使用地方时，没有统一换算方法，给交通和通讯带来不便。（时差的意识在此前就有，只是没有形成完善制度）为了统一，世界采取了时差制度并且遵循此制度，各国时间历法都以此制度为基础。
