郭威看到柴荣的确有才，所以把帝位传给了没有血缘关系的其妻侄柴荣。后周太祖郭威(904年9月10日~954年2月22日)，字文仲，邢州尧山县(今河北省隆尧县)人。五代时期后周开国君主(951~954年在位)，顺州刺史郭简之子。
出身将门世家。身材魁梧，勇力过人，加入后唐庄宗李存勖亲军。后协助后汉高祖刘知远称帝，凭借佐命之功，累迁检校司徒、枢密使、天雄军节度使，平定河中，镇守邺城，受到后汉隐帝刘承佑猜忌，发动兵变，攻破开封，推翻后汉隐帝，不久率军抵御契丹，在澶州受部将推戴，黄袍加身，广顺元年(951年)正月即皇帝位，建立周朝，史称后周。在位期间，崇尚节俭、虚心纳谏、改革弊政，促进北方地区的政治经济形势好转。
显德元年(954年)，郭威因病驾崩，享年五十一岁，谥号圣神恭肃文武孝皇帝，庙号太祖，葬于嵩陵。死后由养子郭荣继承皇位。
郭威父亲郭简，担任晋王李克用的顺州(今北京市顺义县)刺史，后为割据幽州节度使刘仁恭所杀。郭威此时仅数龄，随母亲王氏前往潞州，王氏在路途中不幸辞世。郭威依靠姨母韩氏提携抚育，始得成人。也有说法是郭威本姓常，幼年随母亲改嫁郭家，故冒姓郭。实际上，郭威年幼寒微时一度依附于后唐捧圣军使常思，时人或谓郭威为常氏子就是这个原因。《新五代史·东汉世家·刘_》:"周太祖少贱，黥其颈上为飞雀，世谓之郭雀儿。"
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