一般天然材料具有以下特征：
1. 具有强烈的个性；
2. 材料的性能、纯度的偏差大；
3. 地域性强，表现在不同地区的出产偏差值大，或者产地仅仅局限在少数地区；
4. 材料的形状、性能不一，有形状与数量的；
5. 一般不适宜作为单一品种大批量产品的材料使用，而多用手工工艺产品。
但是，天然材料是与人及自然最为调和的材料。用它们制作的产品具有高雅质朴的品格，与人之间最具亲和感，是最乐用的材料之一，尤其是天然的有机材料。常将它们加工成加工材料，以改善携运性能、纯度，减少地域性的偏差，以及形状与数量的。在充分保持天然材料个性与品格的基础上使之亦适用于单一品种大批量的产品，能更好地为工业设计师所利用。
人工材料：相对于“天然材料”而言。自然界以化合物形式存在的、不能直接使用的，或存在于自然界但不以现成形态存在的，需要经过人为加工或合成后才能使用的材料。例如，钢铁材料是由铁矿石中提炼出来的，玻璃主要是由硅酸盐类矿物加工而来。尼龙、塑料则主要是从石油、煤、天然气中提炼出来的。
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