机械工业在国民经济中的地位举足轻重，被视作基础产业，其发展直接影响到国家各部门的兴衰与民生福祉。各国均将机械制造业的发展视为首要任务，以提升国力和国际竞争力。随着全球市场的激烈竞争，高新技术的融入成为了机械产品开发的关键策略。高新技术在机械制造业中的应用，不仅扩展了传统机械的边界，还催生了集机械、电子、控制、计算机和材料等多种技术于一体的现代设备，体现了科技与人文的深度融合。
以美国为例，自二战后，机械制造业一直是其国家战略的重点。从50年代开始，美国通过设置工业工程专业和培养专业人才，瞄准全球市场，试图主导制造业。早期的数控机床和计算机群控技术虽然推动了生产自动化，但未能持久有效。70年代，美国转向学习和借鉴德国和日本的经验，采用成组技术实现了中小批量生产的柔性化和自动化。然而，过度依赖技术而忽视市场灵活性和人力资源的作用，使得美国在竞争中一度落后，机械制造业曾面临质疑。
经过十年的反思和转变，美国提出了敏捷制造的概念，将国际市场需求与企业生产更紧密地结合，强调人的因素在快速响应市场变化中的重要性。这一转变标志着机械工业从单纯依赖规模和效率转向了更灵活、更能适应市场动态的新型模式，避免了“夕阳工业”的命运。
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