西部地区，包括、、青海、甘肃、陕西、宁夏、内蒙古、四川、重庆、云南、贵州和广西，共计12个省份。它们的省会城市分别为拉萨、乌鲁木齐、西宁、兰州、西安、银川、呼和浩特、成都、重庆、昆明和贵阳、南宁。其中，、、宁夏、内蒙古和广西是自治区，而重庆作为直辖市，具有特殊的地位。
从地理和经济角度看，西部地区不仅包括四川省、云南省、贵州省、自治区、重庆市、陕西省、甘肃省、青海省、维吾尔自治区、宁夏回族自治区、内蒙古自治区和广西壮族自治区等12个省、自治区、直辖市，还包括湖北省的恩施土家族苗族自治州和湖南省的湘西土家族苗族自治州，这两个自治州在西部大开发中也占据一席之地。
最新的定义中，西部地区被划分为10+2+2的区域：10个省、自治区、直辖市，即西南的四川、云南、贵州、、重庆和西北的陕西、甘肃、青海、、宁夏，另外两个自治区是内蒙古和广西，以及湖北的恩施和湖南的湘西两个自治州。
尽管西部地域辽阔，自然资源丰富，但因其地质复杂、人口稀疏、经济相对落后和交通不便，开发和保护面临挑战。这片区域土地面积占全国71%，人口约占29%，其发展需要国家持续关注和投入。
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