食邑，即古代中国国君赏赐给卿大夫的田邑，作为他们世袭的俸禄来源。它包括土地及其上的农民，受赐者在食邑内拥有统治权和征税权。在秦汉以前，拥有食邑500户意味着可以管理并收取500户人家的赋税。然而，秦汉以后，食邑的权限简化为仅限于征税，不再涉及实际的统治权。
食邑制度起源于周代，卿大夫在自己的封地内享有统治权，同时也对国君负有义务。其大小根据爵位等级而定，且实行世袭，由嫡长子继承。进入秦汉，郡县制取代了封邑制度，封爵者虽然仍保留封邑，但不再拥有实质性的统治权，而是以征收的赋税作为俸禄。封邑的数量以户数衡量，随爵位的升降而有所增减，并且可以世袭。
到了唐朝，食邑制度发生了显著变化，逐渐转变为荣誉职衔，与的实际俸禄分离。唐朝对爵位的食邑规定了详细的等级，如亲王的食邑可达万户，而最低的开国县男仅有三百户。食邑的具体受封户数不再固定，而是根据实际情况调整，清朝时已有食邑与实际封地户数不符的例子。
总的来说，食邑500户在过去代表着较大的权力和财富，但随着时间的推移，其实际意义逐渐淡化，转变为象征性的荣誉标志。
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