县、区和县级市是中国行政区划中的不同层级，它们在级别、发展和职能上存在着明显的差异。首先，从级别上看，县属于基本的县级行政区，与县级市和市辖区在行政级别上相当。相比之下，区则是城市的核心区域，往往与市区紧密相连，承担着城市发展的主要责任。
在发展方面，县通常在经济上不如县级市发达，而区由于城市化的推进，经济更为活跃，第三产业发达，人口密集，服务设施完善。县级市则以较快的城镇化步伐，通过撤县设市的方式，提升自身的城市地位，通常在1983年之后正式成为行政区划的一部分。
职能上，县的通常由地级市或行署直接管理，主要关注乡村发展；而区的则负责执行广泛的行政工作，包括经济、社会等多个领域；县级市的既要管理城区，又要协调城乡，城市建设是其职能的重要部分。
此外，区的设立有一定的标准，如人口规模、非农业人口比例、产业结构和经济指标等，必须达到一定门槛才能设立。总的来说，县、区和县级市在各自的定位和要求上有所不同，反映了中国城市化进程中的不同发展阶段和管理模式。
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