对联的源头，基本可以追溯到两千多年前的春秋战国时期。一般认为，对联的前身是“桃符”。据《淮南子》说，所谓桃符，又称“桃梗”，上面分别画着传说中的降鬼大神“神荼（shū）”和“郁垒（lǜ）”的神像，或者写着他们的名字——左神荼、右郁垒。这也就是民间俗称的“门神”。据史料记载，早在秦汉以前，我国中原地区民间过春节就有家家户户悬挂桃符的习俗。直到宋代，对联中的“春联”还是被称为“桃符”的。联语却不限于题写在桃符上，而是用在楹柱上，后人名曰“楹联”。“桃符”真正被称为“春联”，还是明代的事。据明代文人陈云瞻记载：“春联之设自明太祖始。帝都金陵，除夕前勿传旨，公卿士庶家，门口须加春联一副，帝微行出观。”朱元璋不仅亲自微服出游，观赏笑乐，他还亲笔给学士陶安等人题赠春联。帝王的提倡，使春联日盛，终于形成了至今不衰的风尚。
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