镇水兽和吸水兽在造型和功能上有显著区别。
镇水兽的形象特征为龙首龟身，头朝上游，其作用是镇住江河之水，防止洪涝灾害。尤其在多洪水的地区，镇水兽被视为保护当地居民的神兽。例如，在重庆合川，就存有三尊镇水兽，当地人称之为“大王爷”，具有祈福、祈祥、降福的寓意。
吸水兽则通常被刻画为兽面人身的形象，仿佛一位古代武士。它的作用主要是调节水量，当洪水来临时，吸水兽会吸干多余的水，以保护农作物和人们的生命财产安全。在古代，吸水兽被认为是灵异之兽，具有神奇的力量。
总的来说，镇水兽主要被视为守护神，用于河水，防止洪涝灾害；而吸水兽则更偏向于调节水量，帮助防止洪水。
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