1、“不为最先，不耻最后”最早源自于《韩非子·喻老》和《淮南子·诠言训》，后来在鲁迅的《华盖集·这个与那个》中又再次被诠释了一番。
2、这则典故主要讲的是晋国有个很有名的驾驭能手叫王子期。有一次卿大夫赵襄子（真国国群的先人）向他学习驾车的技术，但学习没多久，就自以为很了不起了，便要同王子期比比高低。
3、最先明确提出“不为最先，不耻最后”的还是鲁迅先生，不过他当时以国民劣根性的标签给以定义的。在鲁迅看来，“不为最先”是中国国民劣根性的一种表现，认为“中国一向就少有失败的英雄，少有韧性的反抗，少有敢单身鏖战的武人，少有敢抚哭叛徒的吊客”。
4、“不耻最后”则是一种希望，特别是他每每观看运动会后的那种感触：“优胜者固然可敬，但那虽然落后而仍非跑至终点不止的竞技者，和见了这样竞技者而肃然不笑的看客，乃正是中国将来的脊梁。”
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