脱落酸(abscisicacid，ABA)是指能引起芽休眠、叶子脱落和抑制生长等生理作用的植物激素。它是人们在研究植物体内与休眠、脱落和种子萌发等生理过程有关的生长抑制物质时发现的。
1961年刘(W.C.liu)等在研究棉花幼铃的脱落时，从成熟的干棉壳中分离纯化出了促进脱落的物质，并命名这种物质为脱落素(后来阿迪柯特将其称为脱落素Ⅰ)。1963年大熊和彦和阿迪柯特(K.OhkumaandF.T.Addicott)等从225kg4～7天龄的鲜棉铃中分离纯化出了9mg具有高度活性的促进脱落的物质，命名为脱落素Ⅱ(abscisinⅡ)。
在阿迪柯特领导的小组研究棉铃脱落的同时，英国的韦尔林和康福思)领导的小组正在进行着木本植物休眠的研究。几乎就在脱落素Ⅱ发现的同时，伊格尔斯(C.F.Eagles)和韦尔林从桦树叶中提取出了一种能抑制生长并诱导旺盛生长的枝条进入休眠的物质，他们将其命名为休眠素(dormin)。1965年康福思等从28kg秋天的干槭树叶中得到了260μg的休眠素纯结晶，通过与脱落素Ⅱ的分子量、红外光谱和熔点等的比较鉴定，确定休眠素和脱落素Ⅱ是同一物质。1967年在渥太华召开的第六届国际生长物质会议上，这种生长调节物质正式被定名为脱落酸。

激素(hormones)又称化学信使，是特定细胞合成的能使生物体发生一定反应的有机分子。它们的作用力很强，很低的浓度就能引起很强的反应。它们在细胞中存在的时间不长在细胞中不能积累，很快就被破坏。植物的激素，一般都是从生长旺盛的组织，如茎尖和根尖的分生组织产生的，它们没有高等动物所具有的专门分泌激素的内分泌腺。植物体内除生长素外，还存在赤霉素、细胞素、脱落酸、乙烯等植物激素。
赤霉素(gibberellin)是日本人黑泽英一1926年从水稻恶苗病的研究中发现的。患恶苗病的水稻植株之所以发生徒长，是由病菌分泌出来的物质引起的。这种病菌称为赤霉菌，赤霉素的名称由此而来。1959年其化学结构被确定。现已知，植物体内普遍存在赤霉素，它是调节植株高度的激素。
1赤霉素的种类
生理活性强的赤霉素有GA1,G.93,GA7,GA30,GA32,GA38等，生理活性弱的赤霉素有GA13,GA17,GA25等。市售的赤霉素主要是赤霉酸(GA3),也是最熟知的，分子式是C19H22O6，相对分子质量为346。
2赤霉素的生物合成
赤霉素在高等植物中生物合成的位置至少有3处:发育着的果实(或种子)，伸长着的茎端和根部。赤霉素在细胞中的合成部位是质体、内质网和细胞质溶胶等处。月前生产上使用的GA3等仍然是从赤霉菌的培养液中提取出来的，因人工合成的成本较高。
3赤霉素的生理作用的诠释
赤霉素的生理作用是“促进果实成熟”还应该是“促进果实生长”?或者说“促进果实生长”更确切?
(1)《现代汉语词典》(修订本)分别对“生长”、“成熟”作如下解释:
生长:生物体在一定的生活条件下，体积和重量逐渐增加。生长是发育的一个特性。
成熟：植物的果实等完全长成，泛指生物体发育成完备的阶段。
(2)人教版《普通高中课程标准实验教科书一一生物必修3:稳态与环境教师教学用书》第66页明确指出赤霉素的生理作用:调节细胞的伸长、促进蛋白质和RNA的合成，从而促进茎的伸长、抽墓、叶片扩大、种子发芽、果实生长，抑制成熟和衰老等。
(3)高教版《普通生物学》(陈阅增主编)第282页中写道赤霉素最突出的作用是刺激细胞延长，刺激大麦、玉米等种子中的淀粉酶、蛋白质以及核糖核酸的合成，还能促进花粉萌发和花粉管的生长，并有抑制种子生成的作用。在园艺和农业上也可以用赤霉素培育无子果实。可以看出，赤霉素的生理作用应该是“促进果实生长”，叙述成“促进果实成熟”是不贴切的。
(4)高教版《植物生理学》(潘瑞炽主编)(第五版)第180页对赤霉素的生理作用归纳如下:
促进作用:促进两性花的雄花形成，单性结实，某些植物开花，细胞，叶片扩大，抽苔，茎延长，侧枝生长，胚轴弯钩变直，种子发芽，果实生长，某些植物座果。抑制作用:抑制成熟、侧芽休眠、衰老、块茎形成。
综上所述，新课程人教版的必修3第3章第3节，有关赤霉素生理作用的叙述不确切。笔者认为，在高中阶段，赤霉素的主要生理作用应该这样表达:促进细胞伸长，从而引起植株增高;促进种子萌发和果实生长。

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