休眠是动物适应环境，维持个体生存的一种独特生理过程。自然界的环境条件千变万化，有时这种变化是较为剧烈的，并有可能由此而引起食物或水的缺乏。在这种情况下，某些动物出现活动减弱，不食懒动，反射活动下降，处于昏睡状态的生理现象，这就是动物的休眠。处于休眠状态的动物呼吸和心率减慢，体温降低，基础代谢率下降，总之一切生命活动都降至最低限度，仅仅依靠体内贮存的物质来维持生命。
下面将举部分生物休眠的例子：
加拿大山鼠
冬眠长达半年。冬天一来，它们便掘好地道，钻进穴内，将身体蜷缩一团。它们的呼吸，由逐渐缓慢到几乎停止，脉搏也相应变得极为微弱，体温更直线下降，可以达到5℃。这时，即使用脚踢它，也不会有任何反应，简直像死去一样，但事实上它却是活的。
松鼠
睡得更死。有人曾把一只冬眠的松鼠从树洞中挖出，它的头好像折断一样，任人怎么摇撼都始终不会张开眼，更不要说走动了。把它摆在桌上，用针也刺不醒。只有用火炉把它烘热，它才悠悠而动，而且还要经过颇长的时间。
刺猬
冬眠的时候，简直连呼吸也停止了。原来，它的喉头有一块软骨，可将口腔和咽喉隔开，并掩紧气管的入口。生物学家曾把冬眠中的刺猬提来，放入温水中，浸上半小时，才见它苏醒。
夏眠与冬眠一样都是动物在缺少食物的季节为了生存的自然现象。夏眠也叫“夏蛰”。动物在夏季时生命活动处于极度降低的状态，是某些动物对炎热和干旱季节的一种适应。例如地老虎（昆虫）、非洲肺鱼、沙蜥、草原龟、黄鼠等都有夏眠习惯。非洲夏眠狗
十分怕热。在“三伏天”里，它总是找个凉爽的避暑地，一觉睡上20多天。
大沙漠蜗牛
干旱少雨的盛夏一来，它就钻到壳里酣睡起来，看上去像个空壳藏在沙砾中。天气一转凉，沙漠里降了雨，它又吸足水分爬出来活动。
泥鳅
生活在多瑙河沿岸水域里的泥鳅，到了夏天河水干枯时，它就钻进泥浆里不吃不喝，进入夏眠状态，只靠它那特殊的肠子来呼吸空气，维持其生命。
伊犁四爪陆龟
这种龟不像普通乌龟那样每肢上长有五爪，而是每肢上只有四爪，且趾间无蹼，不会游泳，只能终生呆在陆地上，穴居生活，故又称旱龟、草原龟。四爪陆龟全年要有300多天的时间钻入沙中，它不但冬眠，而且还要夏眠。海参
生活在海藻茂密的海底岩石缝里和浅海底部泥沙里，是一种全身长满肉刺的动物。入夏以后，因为太阳光强烈照射的缘果，上层海水温度较高，这时海底里的小生物都浮在海面，进行一年一度的大量求食和繁殖活动。而留在海底里的海参，却迫于夏季食物中断，寸步难行，为力，只好进入夏眠了。这是生物适应环境的习惯。
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