1．革质：即叶片的质地坚韧而较厚（如广玉兰）。
2．纸质：即叶片质地柔韧而较薄（如月季）。
3．肉质：即叶片的质地较厚而多汁（如宝石花）。
4．草质：即叶片的质地软而较薄，较糙（如狗尾草）。
5．膜质：即叶片的质地柔软而极薄（如洋葱头外面的膜质结构为膜质的变态叶）。
叶子是低等植物的营养器官，侧边发育自植物的茎的叶原基。叶内含有叶绿体，是植物进行光合作用的主要器官。同时植物的蒸腾作用也是通过叶子的气孔实现的。叶子可以有各种不同的形状、大小、颜色和质感。
叶只出现在真正的茎上，即只有维管植物才有叶。蕨类、裸子植物和被子植物等所有高等植物都有叶。相对地，苔藓植物、藻类、真菌和地衣则没有叶。在这些扁平体（Thallus）中只能找到与叶相似的结构，但只能作为类似物（Analoga）。
叶子可以有各种不同的形状、大小、颜色和质感。叶子可以聚成一簇，也可以遍地散落。叶子的边缘可以是光滑的，也可以是锯齿状。一片完整的树叶包括以下三个部分：叶片大都宽阔而扁平，适于接受阳光的照射。叶柄支持叶片，并把叶片和茎连接起来。托叶保护幼叶。（有些植物没有托叶，有些植物的托叶很早就脱落了。）
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