植物从播种开始，经幼年，性成熟，开花，衰老直至死亡的全过程称生命周期。植物在一年中经过的生活周期称年周期。
年生长周期是指每年随着气候变化，植物的生长发育表现出与外界环境因子相适应的形态和生理变化，并呈现出一定的规律性。在年生长周期中，这种与季节性气候变化相适应的植物器官的形态变化时期称为物候期(phonologicalperiod)。不同园艺植物种类、不同品种物候期有明显的差异。环境条件、栽培技术也会改变或影响物候期。生产上常以此来调节控制植物生长发育向着人们期望的方向发展。
年生长周期变化在落叶果树和落叶观赏树木中有明显的生长期和休眠期之分；常绿树木在年生长周期中无明显的休眠期。1年生植物仅有生长期。介于两者之间，2年生植物中部分有明显的休眠期，有些则没有。现以多年生木本植物为例，阐述园艺植物年生长周期特点。
(1)生长期(growthperiod)
生长期是指植物各部分器官表现出显著形态特征和生理功能的时期。落叶树木自春季萌芽开始，至秋季落叶为止。主要包括萌芽、营养生长、开花坐果、果实发育和成熟、花芽分化和落叶等物候期。而常绿树木由于开花、营养生长、花芽分化及果实发育可同时进行，老叶的脱落又多发生在新叶展开之后，1年内可多次萌发新梢。有些树木可多次花芽分化，多次开花结果，其物候期更为错综复杂。尽管如此，同一植物年生长周期顺序是基本不变的，各物候期出现的早晚则受气候条件影响而变化，尤以温度影响最大。
(2)休眠期(dormantperiod)
休眠期是指植物的芽、种子或其他器官生命活动微弱、生长发育表现停滞的时期。植物的休眠器官主要是种子和芽。如苹果、桃、板栗、牡丹等种子须低温层积处理，减少种皮及胚乳中抑制发芽物质后才能发芽。而芽的休眠则包括落叶树木越冬时的休眠、大蒜和马铃薯等的鳞茎、块茎休眠。
①落叶果树的休眠：落叶果树的休眠期通常指秋季落叶后至来年春季萌芽前的一段时期。休眠期长短因树种、品种、原产地环境及当地自然气候条件等而异。一般原产寒带的植物，休眠期长，要求温度也较低。当地气候条件中尤以温度高低影响最大，直接左右休眠期的长短。通常温度越低，休眠时间越短；温度越高，休眠时间越长。落叶树木所需要的低温一般为0.6—4.4℃。
②块茎、鳞茎的休眠：马铃薯的休眠实际上始于块茎开始膨大的时刻，但休眠期的计算则是从收获到幼芽萌发的天数，其为自然休眠，在25℃左右温度下，可休眠1—3个月。自然休眠结束后，至播种前，尚需在O一4℃继续被迫休眠。洋葱、大蒜等的休眠与马铃薯类似。
③常绿果树、观赏林木等的休眠：常绿木本植物一般无明显的自然休眠，但外界环境变化时也可导致其短暂的休眠，如低温、高温、干旱等使树体进入被迫休眠状态。一旦不良环境解除，即可迅速恢复生长。
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