分成两类，然后又从每类中再找出相对的特征再区分为两类；直到所需要的科、属、种等出现。
距检索表是最常采用的一种，在这种检索表中，将每一对相对的特征，编为同样号码，并列在书页左边同样距离处，每一对相同的号码在检索表中只能使用一次，如此继续下去，逐级向右错开，描写行愈来愈短，直至追寻到科、属或种为止。这种检索表的优点是每对相对性状的特征都被排列在相同距离，一目了然，便于查找。不足之处是当种类繁多时，左边空白太大，浪费篇幅。
植物检索表是植物分类中识别和鉴定植物重要的工具，是先把一群动植物按照相对应的特征、特性分成两个分支，再把每个分支中相对应的性状分成两个分支。与定距式检索表不同处在于每一对特征(相反的)紧紧相连，易于比较，在一行叙述之后为一数字或为名称。
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