种子在发育成新个体的起点都是胚。任何生长发育都需要营养供给，胚发育成新个体也不例外。在种子只有胚却没有根和叶的时候，营养由胚提供。（双子叶植物是子叶，例如豌豆）
玉米不像豌豆一样拥有两片肥厚的子叶，种子在长出根之前，发育所需营养要消耗自身来获取，玉米胚发育所需营养没有子叶供给，只有很多的淀粉水解成单糖，即消耗胚乳，才能保证其正常长出根来。
为了保证胚有足够的营养供给就需要胚足够大，而具体大小由基因决定，包括种子大小，胚大小，胚乳（子叶）大小等等。
扩展资料：
胚乳的作用
胚乳在被子植物种子中是普遍存在的，甜菜、胡椒和丝兰属等的种子都具有发达的外胚乳。胚乳是种子集中贮藏养料的地方，占有种子的一定体积。也有成熟种子不具有胚乳的，这类种子在成长发育时，胚乳的养料被胚吸收，转入子叶中贮存，所以成熟的种子里的胚乳不再存在。
有胚乳的种子的胚乳含量，在不同植物种类中并不相同，例如在蓖麻、水稻等种子的胚乳肥厚、占有种子的大部分体积。豆科植物如田菁种子，胚乳成为一薄层，包围在胚的外面。兰科、川苔草科、凌科等植物，种子在形成时不产生胚乳。
它的主要功能是为发育中的胚提供营养。在兰科植物的种子中，胚乳只有很少几个细胞。柳叶菜科、河苔草科和菱科植物的种子不具胚乳。
蚕豆、豌豆和菜豆等豆科植物，种子发育初期虽有胚乳，但后期完全被发育中的胚吸收消耗了，因此种子成熟时不具胚乳或者只在种皮下残存1～2层胚乳细胞；这种无胚乳的种子，胚具有肥厚而肉质的子叶，在种子萌发时为胚提供营养。
参考资料：百度百科-胚乳
参考资料：百度百科-玉米种子
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